El Stari Most no tiene acero. Su único arco abarca 28,7 metros del Neretva y se sostiene solo por compresión, el método en el que sus constructores confiaron en 1566. Los viajeros que llegan en una excursión de un día de Dubrovnik a Mostar a menudo esperan algo monumental; el puente es, en cambio, compacto y empinado, una joroba de piedra que obliga a la vista a mirar hacia arriba en lugar de hacia afuera. La piedra caliza local, tenelija, se extrajo cerca y fue pulida por cuatro siglos y medio de pies. Sus dos torres fortificadas, Halebija y Tara, enmarcan el acceso en ambas orillas. El cruce explica la ciudad. Mostar tomó su nombre de los mostari, los guardianes del puente que vigilaban el tramo, y sus dos orillas crecieron como barrios reflejados de talleres, mezquitas y posadas. Los cronistas del siglo XVI registraron que el arco reemplazó a un puente colgante de madera que se balanceaba lo suficiente como para asustar a quienes lo cruzaban. El área del Puente Viejo del Casco Antiguo de Mostar entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005, un año después de que el arco reconstruido reabriera. La reconstrucción utilizó las canteras originales y técnicas de la era otomana, con piedras recuperadas del lecho del río siempre que fue posible. Lo que el puente ofrece hoy es geometría y línea de visión. Desde el minarete de la Mezquita Koski Mehmed Pasha, el arco se lee como un semicírculo casi perfecto contra los techos de cobre del bazar Kujundžiluk. Los buceadores han saltado desde el parapeto desde el siglo XVII, y el club en el extremo oriental todavía los entrena. Los visitantes que tienen entradas para la excursión de un día de Dubrovnik a Mostar descubren que el cruce cuesta 0 BAM, y las tarifas individuales se aplican solo a museos o miradores; el puente pertenece a la cuadrícula de la calle, no a un torno. La geografía es el otro argumento para venir. Mostar se encuentra en la cuenca kárstica de Herzegovina, donde el Neretva corta la piedra caliza en su camino hacia el Adriático, y la carretera interior pasa por el pueblo con torre otomana de Počitelj y las terrazas de travertino de Kravica. Ese corredor es la razón por la que existen las excursiones de un día de Dubrovnik a Mostar: una ruta de valle único conecta un puerto dálmata amurallado, un pueblo de peregrinación en Medjugorje, una cascada y un arco que dos comunidades reconstruyeron piedra a piedra. La excursión al puente viejo de Mostar es, en la práctica, una lección sobre cómo los ríos deciden dónde van las ciudades.