Le Stari Most ne contient pas d'acier. Son arche unique enjambe 28,7 mètres de la Neretva et tient par la seule compression, la méthode en laquelle ses constructeurs avaient confiance en 1566. Les voyageurs qui arrivent lors d'une excursion d'une journée de Dubrovnik à Mostar s'attendent souvent à quelque chose de monumental ; le pont est au contraire compact et raide, une bosse de pierre qui force le regard vers le haut plutôt que vers l'extérieur. Le calcaire local, la tenelija, a été extrait à proximité et poli par quatre siècles et demi de pas. Ses deux tours fortifiées, Halebija et Tara, encadrent l'accès sur chaque rive. La traversée explique la ville. Mostar a tiré son nom des mostari, les gardiens de pont qui protégeaient l'ouvrage, et ses deux rives se sont développées comme des quartiers miroirs d'ateliers, de mosquées et de hans. Les chroniqueurs du XVIe siècle ont noté que l'arche avait remplacé un pont suspendu en bois qui tanguait suffisamment pour effrayer ceux qui le traversaient. Le quartier du Vieux Pont de la vieille ville de Mostar a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005, un an après la réouverture de l'arche reconstruite. La reconstruction a utilisé les carrières d'origine et des techniques de l'époque ottomane, avec des pierres récupérées dans le lit de la rivière lorsque cela était possible. Ce que le pont offre aujourd'hui, c'est de la géométrie et une perspective. Depuis le minaret de la mosquée Koski Mehmed Pacha, l'arche se lit comme un demi-cercle presque parfait sur fond de toits en cuivre du bazar Kujundžiluk. Des plongeurs sautent du parapet depuis le XVIIe siècle, et le club à l'extrémité est les entraîne toujours. Les visiteurs munis de billets pour une excursion d'une journée de Dubrovnik à Mostar constatent que la traversée elle-même coûte 0 BAM, les frais individuels ne s'appliquant qu'aux musées ou aux points de vue ; le pont appartient au réseau urbain, pas à un tourniquet. La géographie est l'autre argument de cette visite. Mostar se trouve dans le bassin karstique d'Herzégovine, où la Neretva traverse le calcaire sur son chemin vers l'Adriatique, et la route intérieure passe par la ville tour ottomane de Počitelj et les terrasses de travertin de Kravica. Ce couloir est la raison d'être des excursions d'une journée de Dubrovnik à Mostar : un itinéraire unique en vallée relie un port dalmate fortifié, une ville de pèlerinage à Medjugorje, une cascade et une arche que deux communautés ont reconstruite pierre par pierre. Le tour du vieux pont de Mostar est, en pratique, une leçon sur la façon dont les rivières décident de l'emplacement des villes.