La grotte bleue sur l'île de Koločep doit son éclat saphir électrique à une entrée submergée qui filtre la lumière du soleil méditerranéen à travers dix mètres d'eau de mer. Le phénomène ne se produit que lorsque le soleil se trouve à un angle précis entre 9h et midi, transformant les parois calcaires de la caverne en un amphithéâtre phosphorescent. Les géologues font remonter la formation de la grotte à l'époque du Pléistocène, lorsque des mouvements tectoniques et des millénaires d'érosion par les vagues ont sculpté un réseau de dix-sept grottes marines le long de la côte sud-ouest de Koločep. Sept de ces cavernes restent accessibles en bateau, bien que la grotte bleue possède seule la géométrie réfractive requise pour son illumination caractéristique. Koločep, la plus petite île habitée de l'archipel des Élaphites, se trouve à onze kilomètres au nord-ouest du vieux port de Dubrovnik. Les 163 résidents de l'île occupent deux établissements côtiers, laissant ses forêts de pins intérieures et douze kilomètres de sentiers largement préservés. Des ruines de l'ère byzantine et des fragments d'églises romanes parsèment les collines, preuves d'une économie maritime qui a prospéré grâce à la construction navale et à la culture des olives jusqu'au XVe siècle. La grotte bleue est entrée dans la conscience régionale en 1884, lorsque l'Austrian Lloyd Steamship Company a commencé à affréter des excursions depuis Dubrovnik, transformant un point de repère de pêcheurs en un élément incontournable des itinéraires de l'Adriatique. Les opérateurs de hors-bord modernes partent du port de Dubrovnik à des intervalles calés sur la fenêtre de luminosité optimale de la grotte. Les semi-rigides effectuent la traversée en vingt-deux minutes, en faisant une halte à la plage de Šunj — un rare croissant de sable orienté au sud sur l'archipel — avant d'entrer dans le réseau de grottes. La grotte bleue elle-même mesure dix-neuf mètres de diamètre, avec une hauteur de plafond qui permet aux petits navires de dériver à l'intérieur tandis que les passagers observent le changement de couleur de l'eau, du cobalt à l'azur. La visibilité s'étend sur trois mètres sous la surface, là où des cordes ancrées et des rebords rocheux attirent les castagnoles et les serrans écriture. Les itinéraires en kayak de mer de la grotte de Betina à la grotte bleue couvrent six kilomètres de côte, se faufilant à travers des passages trop étroits pour les embarcations motorisées. L'équipement de plongée en apnée permet aux nageurs d'entrer dans l'antichambre de la grotte bleue, bien que la grotte principale nécessite un accès en bateau. Les croisières d'une journée complète ajoutent les îles de Lopud et Šipan, les deux plus grands avant-postes des Élaphites, prolongeant le circuit à six heures avec un mouillage pour le déjeuner à la konoba en bord de mer de Šunj.