Der Elafiti-Archipel verdankt seinen Namen Hirschen, die Plinius der Ältere dort im ersten Jahrhundert verzeichnete, auf Inseln, auf denen heute keine wilden Hirsche mehr leben. Dreizehn Inseln und Inselchen liegen nordwestlich von Dubrovnik und reihen sich kaum 20 Kilometer lang entlang der Adria auf. Nur drei sind dauerhaft bewohnt: Koločep, Lopud und Šipan. Zusammen haben sie weniger als 900 Einwohner. Die meisten Bootsausflüge zu den Dubrovniker Inseln folgen derselben kurzen Kette und starten am Hafen von Dubrovnik (Gruž), Obala Stjepana Radića, 20000, Dubrovnik, Kroatien. Die Inseln waren das ländliche Anwesen der Republik Ragusa. Patrizierfamilien bauten ab dem 15. Jahrhundert Sommerresidenzen auf Lopud und Šipan, während die Ragusaner Marine ihre Mannschaften aus den Inseldörfern rekrutierte. Lopud allein unterhielt einst ein 1483 befestigtes Franziskanerkloster, eine Werft und etwa 30 KapitänsHäuser. Auf Šipan, in Suđurađ, stehen noch immer die Zwillings-Wehrtürme der Familie Skočibuha, die 1577 errichtet wurden. Koločep hat den kleinsten Fußabdruck: ein einziger mit Pinien bewachsener Bergrücken über zwei Weilern. Heute ist die Anziehungskraft ebenso geologisch wie historisch. An der Südküste von Lopud liegt Šunj, ein seltener Sandstrand an einer Küste, die fast vollständig aus Kalksteinfels besteht. In der Nähe, auf Koločep und entlang der Klippen von Pelješac und den Elafiti, hat die Brandung Meereshöhlen geformt, in denen gebrochenes Licht das Wasser in ein gesättigtes Kobaltblau taucht – der Grund, warum die Blaue Grotte bei so vielen Bootsausflügen ab Dubrovnik eine Rolle spielt. Sieben Routen zu den Meereshöhlen führen per Schnellboot an dieser Karstküste entlang, während die langsameren Ganztageskreuzfahrten Ankerplätze, Badestopps und Mittagessen an Bord bevorzugen. Der Eintritt zu den Inseln selbst kostet 0 EUR; der Zugang zu den Inseln ist frei, wobei einzelne Bootsbetreiber den Transport in Rechnung stellen. Es gibt fast keine Autos. Auf Lopud gibt es überhaupt keine, weshalb elektrische Buggys und ein einziger Schotterweg über die Insel die einzige Möglichkeit bleiben, Šunj vom Hafen aus zu erreichen. Diese Abwesenheit von Verkehr ist das stille Argument für den Archipel: eine lebendige Adrialandschaft aus Oliventerrassen, Zypressen, Aloe und Feigen, die die Stadt auf dem Festland, eingemauert und überfüllt, nicht bieten kann. Das UNESCO-geschützte Dubrovnik ist das Tor, aber die Elafiti sind das Gegengewicht. Herbstliche Segeltouren im Oktober bieten immer noch Wassertemperaturen um 22 °C, und die Fähren sowie Ausflugsboote fahren weiterhin vom gleichen Kai ab. Unter allen Arten, diese Küste zu erleben, bleiben die Bootsausflüge zu den Dubrovniker Inseln die einzige Route, die die Stadt so zeigt, wie die Ragusaner sie sahen – vom Wasser aus, mit dem Blick zurück.